這趟『下龍灣』之行是臨時起意，我想它既是世界自然遺產、亦是七大奇景之一，肯定值得一探究竟，祝融也感興趣，擬結伴同行，再經詢問，才知幾乎周遭的親朋都去過下龍灣了，堂妹春嬋倒是沒去過，遂邀她一起同遊，她也欣然應允，這會兒只好委曲祝融去和領隊同房。
出發前就知道越南的最佳旅遊季節和印度、柬埔寨等國家一樣，是11月到1 月之間的乾季最適合前往，這會兒五月的下旬，已進入雨季，每天的悶熱與雷陣雨是避免不了的，因事先有了心理準備，雨具也就隨身常備，心想雨中的下龍灣，應將有別於晴天的氣氛與景致，意境應該更美，應該像山水畫作吧，淋點雨算甚麼呢；殊不知陰霾霾的天氣，島嶼呈現出的不是優雅的意境卻是灰濛濛的一片，偶爾霧濛濛也就罷了，如果長時間都是灰濛濛，就有點可惜了，這的確是始料未及的判斷。
大清早的班機抵達河內NoiBai International Airport。越南的版圖是長形，海岸線長達兩千多公里，位在越南北部的河內是越南的首都，因地處紅河和蘇瀝江之間，所以被命名為『河內』。
不像南越的胡志明市，因早年長時間有美軍駐守，發展較快；屬共產黨控制的北越，在胡志明的帶領下，一心想統一南北越，加上1976年統一後，遭到美國經濟制裁，直到1995年前後，才准許外國人前往開發、投資或旅遊，目前的經濟發展就無法和南越相提並論，不過，我想，再給他們30年，他們一定會有顯著的發展。
參觀西湖旁的鎮國古寺，走進這座佛、道並奉的古寺，映入眼簾的是高聳的紅磚色佛塔和一座座高僧的舍利塔。佛塔層層、節節高升，每節都有凹洞以擺放白色的佛像，而高僧因修行時間的長短不同，其舍利塔就呈現出高低不等的高度。
在當地導遊小陳為大家解釋寺中碑文並介紹古寺的歷史後，因為接近中午時刻，寺門即將關閉，我們匆匆繞一圈就離開，也沒有走進去參拜寺內所供的佛像，畢竟這趟行程的主題是下龍灣，而將其它景點算是點綴。氣溫高加上陽光熾熱，大夥兒對這座古寺似乎也興致不高，忙問斗笠甚麼時候要發下來。
當小陳指著西湖對岸的白色建築，告訴我們那就是Intercontinental Hotel，是下龍灣回來後要連住兩夜的飯店，大家反倒是興致高些。
一路拉車往東北方向，朝目的地下龍灣前進，所幸團員只有13人，每個人都可以坐兩個位子，也就不覺得3個多小時的長途拉車辛苦。隨後的舒壓按摩算是為行程拉開序幕。
這趟行程的餐食都還算豐富，住宿也還算滿意，這是我選擇參加這個旅行社行程的主要考量因素，畢竟大家都知道也都同意的：一分錢一分貨。至於氣候是事先就知道，每天都悶熱、都有雷陣雨，而出發的日期是自己選的也就不能抱怨了。
住在面海的Novotel Hotel，一早就可以去沙灘漫步，遠眺下龍灣的島嶼，這時就頗有度假的感覺。
位於越南東北部廣寧省下龍市和海房市間，靠近中國南方海岸邊境的下龍灣，水域面積達1500平方公里，海岸線長達120公里，屬於北部灣的一部分。由於海灣中多達近兩千座大小島嶼（也有一說近三千座島嶼，不知是怎麼數出來的，不知是不是漲潮或退潮時所數），島嶼屬於石灰岩的喀斯特島嶼，矗立在海中，不知道是地殼變動後怎麼竄出來的。天氣霧濛濛的，看到的島嶼非灰即灰綠，即便眼前近處及遠處的島嶼色澤不十分討喜，因為數量相當壯觀，大家的相機都猛按個不停。小陳指著島嶼一一指出像龜、像人頭、像各種動物的島嶼，反正就憑各自的想像力去詮釋了。
我們搭乘的是印度支那號遊船（Indochina Sails），出發前從網路上所看到揚著帆的木頭古色古香遊船，充滿了嚮往之情，沒想到小陳說政府規定所有的船一律得漆成白色，加上天氣不好，偶飄著雨、又沒麼風，船帆根本沒張開，頗令人失望。不過船上的房間還算小而美，從窗戶望出去，就是一艘艘遊船和一座座島嶼，還算討人歡心。
穿洞（Luon Cave）我們是搭小船前往的，有些人則是自己划著雙人獨木舟前往探險與感受，這種洞穴也不是第一次感受，難免少了驚艷的感覺。划著小舟的當地商家，遊走於下龍灣的景點，跟著遊客的船隻亦步亦趨，就想做點生意，船上甚麼都有，像是一家會移動的雜貨店，這也是一種討生活的方式。
英雄島（Titop Island）也是搭乘印度支那號所屬的小艇前往，據說是下龍灣最棒的景點，007電影明日帝國也在此取景，我們登了400多級石階到達島頂的涼亭，看到的景致的確有不虛此行的感覺，從高處俯瞰灣上的山水與船隻，這時候按多少下快門都不嫌多。
豐富的晚餐後，有些人在船首利用燈光垂釣小卷，本想如果天氣好，我還可以在甲板上拍星星，可惜濛濛下著雨，接著又轉成大雨，只好在夢中數星星了。
春嬋參加次日一早的太極拳教學，祝融和我就隨處走走拍拍，喜歡拍照的人，是無處不能拍的。早餐後船航抵另一個景點驚訝洞（Surprise Cave Area），看過許多喀斯特地形後，對這個乾燥的鐘乳石洞穴、石筍實在驚訝不起來，不過它畢竟是大自然的傑作，還是值得一看。
看到生活在島嶼上流動漁村的人和利用小舟營生的流動攤販，倒是令人心生酸楚與敬佩。
網路上評價位在河內歌劇院旁的1911法國餐廳時，說它是河內首屈一指的餐廳，我個人倒覺得是名過其實了。
觀賞一次國寶級的水上木偶戲劇倒是挺有趣的。據說這是農家在農忙之餘所發明出來的餘興節目，因為農人長時間站在水田中，木偶劇就是表演者站在水中竹簾後操作木偶的一種表演。若要和我們的布袋戲想比呢？當然是我們的國粹優了。
Intercontinental Hotel就建在西湖邊，從主樓延伸出去的每棟建築都在水面上，打開窗戶就是湖水，景觀絕佳。
早餐後我們三人四處漫步，飯店旁的古老的金蓮寺，不論是建築、屋瓦、倒影都深具古意。
景點觀光：
搭乘環保車或三輪車遊河內市區三十六古街最恰當不過，畢竟對這種尚停留在數十年前頗具古意的商店與街道，看看就好。
鬧區中的還劍湖是根據一則傳說所命名的湖，據說當時的黎太祖藉由湖中神龜所出借的一把劍，帶領越南人民擊退中國明朝的軍隊，之後將劍還給神龜的典故所命名。我們三人環步於還劍湖，巧遇一對拍婚紗照的新人，也順便將他們入鏡。越南女性服裝的確是優雅可人，前提是身材必須纖細，才穿得出它的韻味來。
參觀具有千年歷史的「文廟、國子監」，才知道越南的文化和中國有密切關係，中華文化影響越南甚巨，越南早期的科舉制度沿襲中國，廟內供奉孔子和孔子的72位弟子外，還供奉越南的賢者。直到現在求取功名的學子還是會前往祈求保佑。
看著穿著白襯衫、配戴紅領巾的小學生列隊去胡志明陵寢，瞻仰越南一代偉人胡志明，明顯的散發出共產黨的氣息；但是進入胡志明博物館看到他的生平介紹後，對他還是由衷的敬佩。他先是帶領北越人民反法國統治，成功後接著發動抗美救國的越戰，可惜他來不及看到他逝世後第六年的南北越統一。
越南文化博物館館內所陳列的是各族生活習俗，館外的建築則是根據各族以往的住屋實品所建造。
短短數日，對越南這個國家有一些認識，世界奇景下龍灣也體驗過，和堂妹第一次出遊，互相更熟悉、更了解，算是不虛此行了。
不過套句去過下龍灣回來的人所說的話：下龍灣，沒去過，去去就好。
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